秘境駅訪問までもツアーにしてしまうJR東海のしたたかさ

日曜日に南大高駅まで行ってきまして、どんなもんなのかと見てきました。で、ショッピングセンターの中も見てきて、へそだしコスチュームのチアリーディング（もちろん現役）に「おおっ」と感嘆して、そして駅に戻ってきたら回送列車が来たんです。はい、例によって例の「キハ75形」です。

こんなところで快速の通過待ちをしているとは。それならば大府〜名古屋間を間合い運用で「普通列車」として運転してくれればいいのに。……無理か。
で、今回の話はこれとは関係ない。明日から5月5日まで飯田線豊橋〜天竜峡間において団体臨時列車が運転されるのだけれど、その列車に使用されるのが373系で、しかもその運行目的が「秘境駅」なんですよ。そしてこともあろうに、そのツアーの主催はJR東海ツアーズ。3月の地元紙折込チラシでもう知ってたんだけど、マニアックすぎて書くべきかやめとくべきか迷いまして……。

「秘境駅」は鉄道ファン向けのネタです。

最初に自分が見たのは地元紙の折込チラシ。ネットで調べていたら2月中にもうJR東海「ニュースリリース」でこの件が発表されていた。さらに3月には朝日新聞Web速報サイトでも紹介されている。

　駅の周りに人家がなく、自動車でも行けない「秘境駅」が、インターネットなどで話題を呼んでいる。ＪＲ東海は今春の大型連休、「秘境駅」が多いと評判のＪＲ飯田線で、「秘境駅探訪ツアー」と銘打った臨時列車を初めて運行する。

〜「ＧＷは秘境駅探訪ツアーへ　ＪＲ東海、飯田線で臨時列車」（朝日新聞Web速報サイト2010年3月14日配信記事より）

• 参考資料：JR東海公式サイト「ニュースリリース」内“ゴールデンウィーク日帰り「飯田線秘境駅探訪ツアー」の発売について”

で、ここで言っている「秘境駅」ってそもそも何なのか。

• 秘境駅とは、大自然の真っ只中にあるような駅で、周囲に人家が少なく、基本的に鉄道でしか行けない駅のこと。
• 最初に紹介したのは、朝日新聞の記事でも紹介されている牛山隆信氏。
• 牛山氏が自身のホームページに画像つきで紹介し、それがきっかけとなって一部の鉄道ファンに「秘境駅探訪」が広がった。
• 同氏のサイト「秘境駅へ行こう！」では、ランキング形式で200位までを紹介。今回探訪の対象となる飯田線の各駅は、全てこのランキングに入っている。

そう、「秘境駅」は普通列車しか基本的に停まらないし、JR参宮線池の浦シーサイド駅のように臨時駅扱いのところは、普段は普通列車すら停まらない。今回訪れる駅の一つ、田本駅はホームの背後がコンクリート製の防護壁、目の前は天竜川の断崖絶壁というとんでもないところにある。「秘境駅探訪ツアー」とは、そういうところへ行くってことです。こういうところへ行くのは鉄道ファンか地元の人しかない。少なくとも一般の観光客が行くような場所じゃないんです。
ところが、ですよ。このツアー、6つの駅を日帰りで巡るため、日程が超過密スケジュール。その上に鉄道ファンにはあまり関係のなさそうな「予定行動」が入っている。

各駅停車時間、僅か10分。それで何ができると？

今回のツアー用に、団体臨時列車「魅惑の飯田線　秘境駅号」が静岡車両区所属の373系で運行される（この日記を書いている時点では「運行予定」）。373系は特急「ワイドビュー伊那路」でも使われているけれど、今回のは静岡車両区所属のですからね。ただ、そんな編成をわざわざ静岡から回送してくる割には、運行ダイヤはとんでもない「過密スケジュール」。『鉄道ダイヤ情報』2010年5月号の「団体列車運転予定表」に出ているダイヤを見ると、小和田駅には12時30分から12時50分まで20分間停車しているのに、それ以外の駅は全部停車時間が僅かに10分。先ほど述べた田本駅にも10分しか停まらない（14時14分から14時24分まで）。
さぁ、10分で何ができる？　ホーム上の複数の箇所から写真を撮影して、感慨に浸りながらホームの上を歩いたら10分なんてあっという間に過ぎてしまう。田本駅豊橋側トンネルの山道を10分で駆け上って、景色を眺めて下りてこれるとでも？　Wikipedia日本版の説明によれば、片道だけで15分かかると書かれている。列車の発車までに間に合わないじゃないですか。だから「秘境駅好きな鉄道マニア」は絶対このツアーに申し込むことはしない。ていうか、元よりこのツアーはそういう人たちの申し込みは想定してないと思うんです。ならばターゲットは……。

「秘境駅」で本当に一般観光客も飯田線に呼び戻せると思うか、JR東海。

広島県三次市の牛山隆信さん（４３）のホームページと本「秘境駅へ行こう！」をきっかけに、鉄道ファンらが足を運ぶようになったため、ＪＲ東海とＪＲ東海ツアーズが連携して日帰りツアーを企画した。
（上記同記事より）

と朝日新聞の記事にはあるけれど、行程そのものからして「鉄道ファン寄り」じゃない。パンフレット（PDF）を見ると、結構したたかなことをやっているのが分かります。列車の入替作業のため、として折り返しの天竜峡駅だけでなく、平岡駅でも下車させている。ここで地元特産品の販売コーナーに「誘導」するんです。そして天竜峡駅で「列車締め切り」にして乗客を追い出し、「天竜峡川下り」と「地元特産品販売コーナー」に誘導。帰りは当然のように「秘境駅」には停まらず、すんなりと豊橋まで戻ってくる。行き帰りの行程で地元特産品コーナーへ誘導するという手は、一般的な国内ツアーと同じやり方です。
今回のケースは、あくまでも私の予測だけれど、飯田線の利用者数が減ってるんで、その打開策の一つにしたいんじゃないかな、と。飯田線沿線の観光名所って、他と比べると（地元の方々には失礼だけれど）本当に数が少ない。ところが昨今の「鉄道ブーム」で「秘境駅」というものが注目されてきた。調べて見ると、それを最初に言い出した牛山氏がJR飯田線の6つの駅を紹介している。ならばそれをネタにして、一般観光客向けにツアーを売り出してしまえ、と。「鉄道ファンの間で秘境駅と呼ばれる駅があります。この度、当社ではそれらの駅にも降り立てるツアーを作ってみました」と……そんな感覚ですかね。
JR東海もJR東海ツアーズも、「秘境駅」で飯田線を今後県外に売り出す気はないでしょう。なので、牛山氏が望む「秘境駅を残す」目的には恐らく繋がらない。まぁもっとも、中部天竜〜天竜峡間って各駅に停車する列車の極端に少ない「超閑散区間」なので、この機会にと申し込む鉄道ファンは相当いると思いますよ。ただ、こんな行程で鉄道ファンが納得するかどうかは別問題。明日、いや、5月4日か5日あたりに豊橋駅まで行って、どのくらい「それっぽい人」が降りてくるか見てこようかな。

ここまで書いたところで、本日の話はお開き。私はこんなツアーには申し込まず、昨年やった「スルッとKANSAI3dayチケット＋大阪周遊パス」の組み合わせを使い、今度は石山寺から始めて、京都・奈良・大阪・神戸を駆け抜けるコースをまた考えてます。何しろ奈良遷都1500年祭の真っ只中という、一番混雑する時に「スルKAN3day」の季節限定版が使えますからね。